隋唐五代时期，大量的外国物品从西域“丝绸之路”这条亚欧大陆桥和海道上输入中国，极大地丰富了隋唐五代人们的物质生活，对当时物质文明的高度繁荣，起到了补阙作用。
外来物品输入中国，主要方式是进贡与贸易。隋唐五代，外国使臣来华，除进行朝贡、请求册封、乞师御敌等政治活动外，一般都要带一些象征性贡物进献给中国皇帝，皇帝也要回赐中土物品，所以这种进贡实际是当时国际贸易的一种特殊形式。特别是中亚昭武九姓胡商，往往以贡使的面貌出现，“以献为名”，借贡行贾。另一种就是民间驼队、海船商人进行的贸易。
外来物品在当时引起人们的极大兴趣和关注。唐人的猎异、猎奇心理非常强烈，北方、西北方草原来的马和皮革制品、裘皮，南方国家的象牙、珍贵木材、药材、香料，西方的宝石、纺织品、玻璃以及舞女（胡姬），这些都是唐人非常渴望得到的。通过如此多的奇珍异物，激发了人们的想象力，甚至改变着人们的思想观念、社会生活模式。