明知舒老板心情不好，齐帮主还继续取笑他弄个女人到盐井边，坏了规矩，洋机器也跟着倒霉。一群扛盐包的盐工不知是讨好帮主，还是习惯起哄，一齐哄笑。舒致怀脸上挂不住了：“老舒前些年就找过歌女来，你们也摸过，以前咋没出毛病？”看出舒老板被惹怒，齐帮主照样不停嘴：“前些年管盐井的神仙也让你带着乱摸，忘了管事。”这话又引发一波哄笑。舒致怀脸更黑：“你要比老舒懂，为啥没当老板！”
修蒸汽机的郑帮主抬起头劝舒致怀：“齐兄弟晓得舒老板以前当过盐工，想和舒老板亲近才找你说笑。”郑帮主与齐帮主是拜把兄弟，两人都是盐工帮会中的头儿，互相帮着说话是常事。舒致怀要依赖郑帮主照料蒸汽机，被迫压住火气：“盐工吃得最多的菜是牛肉，谁都晓得牛肉吃多了想干啥。老舒请来粉子，是替盐工着想。”
就在舒致怀气不顺的时候，姚徵远来了。三伏天的太阳即使藏在云层后，照样把人烤得像枯枝枯叶一样没光泽。随行秘书忙着给姚徵远舀上一大碗凉茶，同时大声喊舒老板来见市长。