田野里的收完,人们又忙着收河滩上的东西。河滩上有可以盖屋的芦苇,有可以编筐编篮的柽柳条,有可以烧火做饭的荒草。这些,都是庄户人家必需的。
九月初八这天,许正琮带着两个长工也往河边走去。他自从次子过继给哥哥,长子又因行出丑事跑得不知下落,大摊的农活无人干,不得已便找了两个觅汉。按照老规矩,明天的重阳节是解雇觅汉的日子,所以他要在觅汉回家前的最后一天让他们把河滩收完。两个觅汉也因为明天就要发工钱回家,显得格外兴奋,扛着扁担拿着镰刀在头前走得飞快。
许正琮指挥他们先去了倒流河口下边的一个地方。然而刚踏上河堤,就发现这儿已经被人收过了,只留下镰刀砍过并用竹筢搂过的大片草茬与柽柳茬。许正琮见南边他的一个远房侄子在割草,便去问他看没看见谁收了这片河滩,那小伙说看见了,是许景一在昨天收的。许正琮顿时火冒三丈地骂:“景一我操你浪娘,今年这地方是你收的吗?”
这块约七八亩大小的一片河滩,前几年曾引起许正琮与许景一两家的多次争议。按照惯例,谁在河边有地,那么这地的两条边线向河中心延伸过去的一片河滩便归谁收。然而在这里,许正琮与许景一的地邻边,一块往南斜,一块往北斜,两块地的延伸地带便交叉在了一起。年年秋后你说该你收,他说该他收,吵过不知多少次,有一回甚至还打了起来。七年前经老族长许翰义调停判定,两家轮着收,一家收一年,从那以后才免除了争执相安无事。去年是许景一收的,那么今年便天经地义地由许正琮收,可是今年许景一为啥还收?