其实上述还都不是主要原因。皇帝早死的根本原因主要有两条：一是当皇帝的压力实在太大，所谓高处不胜寒，其滋味非当事人难以想象或承受。除了前述的因争权夺利而使帝王们时时有坐在火药桶上的感受外，外戚和宦官集团轮流干政，地方藩镇和分封诸王尾大不掉或功臣拥兵自重，功高震主，亦使得皇帝常常为之寝食难安；不掉脑袋算是幸事，大权旁落、名存实亡的不甘心也足够让他们喝一壶的了。例如东晋元帝司马睿就是这么个倒霉主儿：
司马睿是南渡后东晋的第一位皇帝。他明白自己这个偏安一方的朝廷若没有王导兄弟的支持是不可想象的。所以一开始他还心甘情愿地敬重王导兄弟。登基大典那天，他特地把龙床让出一半，对王导说：“请到御床上来，朕愿与您共坐，同享富贵之乐。”王导吓得连忙大呼不敢，并跪下说：“皇上您是太阳，我是太阳下面的草虫。草虫如果和太阳在一起，那它怎么能享受阳光的温暖呢？”
司马睿便封王导为尚书管理朝政，封王导的弟弟王敦为将军，总管江、扬等六州军事。结果没用一年王家兄弟就把朝廷上的所有要职给占了。以至时人有“王与马共天下”之谓。这时的司马睿悔之莫及，于是便起用刘隗、刁协，与他们暗中商量除掉王氏兄弟。但手握重兵的王敦立刻起兵进驻建康，击败刘隗后，捉住刁协并且杀掉。司马睿吓得魂不附体，赶紧去求王导。在王导的劝解下，凶悍的王敦才退回他的驻地武昌。从此司马睿只好仍然如傀儡般混日子，不久就在愁病交加中一命呜呼了。