人生中难免会有诸多不如意之事，在追求功名利禄之路上，有成也有败，这些都与个人的运气有很大关系，不单纯是个人努力的结果。什么事都这么想得开，自然就心情舒畅了。为了去掉好胜争名的私念，曾国藩常用“不忮不求”作为治心的内容。“忮”是嫉贤害能；“求”是贪利贪名。怠惰的人自己没有修养，嫉妒别人的人又怕别人有修养。曾国藩认为要想取得成功，先要去掉“忮”心，所以说人如果完全没有害人的心，那么仁就用不完了。而要想树立品德，先要去掉“求”心，所以说人如果完全没有求心，那么义就用不完了。不去掉“忮”，满怀都是荆棘，不去掉“求”，满腔就都是卑污。
曾国藩对自己、对他人都有客观的认识。他说：“人皆为名所驱，为利所驱，而尤为势所驱。”说孟子生活的时代，苏秦、张仪、公孙衍辈“有排山倒海、飞沙走石之势，而孟子能不为动摇，真豪杰之士，足以振砺百世者矣”。苏秦是个读书人，据说是鬼谷子的学生。他不甘心现状，在动荡的社会中跃跃欲试。他把战国时的游说之风，以及士人汲取名利的求实态度发挥到极至。
曾国藩身处名利中，又能时刻戒惧名利，因此他能对功名保持一定距离的窥伺。为此，曾国藩也不得不想尽一切办法缓解，学习古人淡泊名利的心胸是他一直不断追求的，但人的性格一旦形成，往往很难有所更易，何况曾国藩身居高位，政务、军务缠身，要说不计名利是不可能的。他能够践行的就是不断提醒自己，不断以古人心胸开阔者为学习榜样，读他们的诗作文章，体会他们在其中表达出来的光明磊落之心。