然而，道家给亚洲人生活做出的贡献主要体现在美学领域。中国历史学家常把道家看作“处世之道”，因为道家对应的是现世，亦即我们自身。神与自然融汇为人，人又分开了昨日与今日。“当下”是流转的“无穷”，是“相对”的所在。“相对”追寻“调和”，“调和”即是“艺术”。生命的艺术在于对我们所处环境地不断调和。道家认为人世从来如此，故采取了与儒家及佛教截然不同的态度，试图在这纷扰凡尘中寻觅美好。中国宋代曾有三圣品醋的寓言，很好地解释了儒、释、道三者的教义区别。过去，孔子、释迦牟尼、老子站在象征人生的醋瓶之前，各自以指蘸醋放入口中品尝。孔子谓之酸，佛陀谓之苦，而老子则谓之甘。
道家主张，若人能够追求天人合一，则人生之喜乐会更上一层楼。维持万物调和，谦让他人的同时不失却自身立场，这便是人生舞台上的成功秘诀。我们为了扮演好自身的角色，必须看清这场人生大戏的全貌。为了考虑自身，切不可忘记考虑整体。老子最擅长用“空”的隐喻来向人们阐述这个道理。他认为物的本质本为“空”。例如屋子，其实质为屋顶与墙壁所包围的“空”，而非屋顶与墙壁。水瓢的真正用处在于可容水注入的“空”，而非其形状质地。“空” 无所不包，无所不能。唯有存在于“空”，才让运动成为可能。若有人能虚怀若谷，万物不为他所阻碍，那么他便是一切的主宰。整体，是始终能够主宰局部的。这些道家思想对我们一切行为的指导理论产生了巨大影响，甚至包括了剑术与相扑运动。一种名为柔术的日本自卫术， 其名称就来自《道德经》中的一句话。柔术以不抵抗（即“空”）来诱使敌人耗尽体力，与此同时保存自身力量， 以便最后一击制胜。在艺术方面，这一原则的重要性则表现在暗示和留白这些手法中，给观赏者留下想象的空间， 这样一来，观赏者的视线就会被一幅伟大画作所吸引，甚至让他融入绘画中，成为作品的一部分。“空”就存在于其中，等待你去填补，达成唯美感情的极致。