这种可怕的阻力，不像在机器中只出现在几个固定零件上，而是处处同偶然性接触，并且常常会引起一些事先根本无法预测的事情，这些事情之所以难以预测，是因为它们大都是由于偶然性引起的。比如，天气的变化就是偶然性的产物。有时，大雾会妨碍我们及早发现敌人，妨碍火炮适时射击，甚至妨碍我们向指挥官传递情报；有时，雨天会使这个营不能来，那个营不能按时到达目的地，甚至使骑兵的马匹陷入泥里而不能有效地出击，使战役的胜败受到影响。
在此举这几个例子，只是为了说明问题，帮助读者理解其中的含义，否则这些困难简直罄竹难书。为了让读者对战争中必须克服的许多细小的困难有一个明确的概念，我们尽力作一些生动的比喻，以免使大家感到枯燥厌倦。下面，我们再作一两个比喻，进一步说明其中含义。
战争中的行动，就像是在阻力重重的介质中的运动。人在水中，连走路这样最自然最简单的动作，也不能轻易完成。战争中的情况与此类似，只用一般的力量连中等的成绩也不能取得。所以，一个真正的理论家应该像游泳教练一样，能够教别人在陆地上练习水中所需要的动作，而这些动作在从来没有游过泳的人看来也许是荒诞的或夸大的；然而那些没有实际经验或者不能从自己的经验中总结出一般性原则的理论家，只能教授人人都会的动作——走路。