第一，教育的本质。杨贤江运用马克思主义观点对教育的本质问题作了阐述。首先，他指出教育属于社会的上层建筑。他说：“教育是社会上层建筑之一，是观念形态的劳动领域之一，是以社会的经济阶段为基础的”。[28]教育作为上层建筑之一，它与法制、政治、宗教、艺术等又不相同，而具有如下特点：其一，教育是使劳动者获得知识与才能，把单纯的劳动力变成特殊的劳动力。其二，教育以别的精神生产的内容为内容。其次，杨贤江论述教育与经济、政治的关系。他认为“教育这种上层构造自是依据经济构造以成形、且跟随经济发展以变迁的。”[29]“政治本身也是受制于经济的”，教育和政治虽然同为受制于经济的上层建筑，但是，教育“更较为第二义的，更较为派生的。因为它不仅由生产过程所决定，也由政治过程所决定”。[30]